Intel blaast reuzentablet nieuw leven in

Zou de dualscreen-tablet dan toch onderweg zijn? De Kno leek ten dode opgeschreven, maar Intel geeft de kruising tussen een e-book en een tablet een nieuwe kans. Het bedrijf investeert 30 miljoen dollar in de educatieve startup.

Niemand leek nog een cent voor het bedrijf te geven. Ondanks dat de firma Kno (kort voor Knowledge) vorig jaar juni een gigantisch dualscreen 14 inch tablet presenteerde, bleven de noodzakelijke investeerders weg. Genoeg reden voor Kno om in februari aan te kondigen dat de ambitieuze plannen op hardwaregebied in de ijskast werden gezet en dat de nieuwkomer zich puur op educatieve software ging richten. Maar nu Intel een flinke zak geld op tafel heeft gelegd – deels voor de rechten op de hardwaredesigns – zou het goed kunnen dat we de megatablet binnenkort alsnog werkelijkheid zien worden.

Intel is in Kno geïnteresseerd geraakt omdat het in de educatieve markt enorme potentie ziet. “De toegenomen consumptie van digitale content is doorgedrongen in de markt voor leermateriaal. Het biedt een interessante kans om technologisch te innoveren en de manier waarop 1,4 miljard studenten leren te veranderen”, zegt Intel VP Arvind Sodhani. De voorzitter van het investeringsfonds van Intel vindt daarmee met name het tabletconcept interessant. “De educatieve tablet, samen met de unieke softwareoplossing, past bij de eLearning visie van Intel.”

Overname geeft huidige strategie een impuls
Intel is al enkele jaren bezig met producten voor scholieren en studenten. Zo heeft het bedrijf een eigen lijn met speciaal op het onderwijs gerichte netbooks, maar mist het nog de touch- en tablettechnologie die Kno ze kan bieden. Ook op gebied van educatieve software kan de chipbouwer nu grote stappen maken.

De vraag is niet of, maar wanneer we tablets kunnen gaan zien zoals Kno daarvan vorig jaar een prototype toonde. Met een reusachtig 14 inch helder dualscreen is de computer niet alleen interessant voor studenten, maar kan het apparaat ook voor consumenten en de zakelijke markt aantrekkelijk worden – zeker nu de technologie als licentie vertrekt kan worden.

Intel slaat met de investering namelijk een dubbelslag. Niet alleen helpt de kapitaalinjectie de IT-gigant om zijn ambities op de markt voor onderwijstechnologie te verwezenlijken, ook kan de chipmaker meer op tabletgebied gaan betekenen. Intel worstelt op dit vlak namelijk met zijn Atom-chips, die veelal worden gepasseerd ten faveure van chips met ARM-technologie. De technologie en bijbehorende patenten van de Kno-tablet zou Intel kunnen licenseren aan tabletbouwers als LG, Asus en Samsung.

Kopers kregen tablet nooit thuisbezorgd
Media schreven in recensies enthousiast over de op ARM-gebaseerde Kno, maar bekritiseerden de veelal Linux-software van het apparaat, die niet verre van volledig zou zijn en nog niet foutloos werkte. De tablet zou in twee varianten voor een aantrekkelijke prijs (de versie met een enkel scherm goedkoper dan de iPad 2) verkocht gaan worden, maar de voorverkoop werd in februari tot nader order stilgelegd. De kans is nu aanwezig dat later dit jaar alsnog soortgelijke boek-tablets worden uitgebracht. Maar misschien dan aangedreven door een Atom-processor.