CES: het jaar van de ereader (en tablet)

De Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas is al weer een paar dagen voorbij, dus een mooie gelegenheid om even te reflecteren. Wat hebben wij allemaal gezien en wat was nou echt de moeite waard om te melden. De ontwikkelingen stapelen zich wederom in rap tempo op, en ook tijdens de laatste dagen van de beurs werden leuke aankondigen gedaan. Een ding is zeker: 2010 wordt het jaar van ereaders en tablets!

MSI’s dual-screen concept blijft concept
Hoewel de markt op het moment wordt overspoelt met tablets en ereaders, was er toch een apparaat waar ik speciaal naar uitkeek: de dual-screen tablet met Windows 7 van MSI. Helaas voor mij, en vele andere fans: er zijn geen plannen om de tablet ook daadwerkelijk op de markt te brengen.

Hoewel er veel te zeggen valt over de tablet – mooi design, licht gewicht en twee 10 inch schermen die kwaliteit beeld leveren – is het misschien ook wel beter dat het bij een concept blijft. Het apparaat dat op de CES te zien was miste veel van de extra’s die je zou verwachten bij een tablet. De versie van Windows 7 die erop staat is vrij standaard en de schermen voegen niets aan elkaar toe. Het uitrekken van je bureaublad of er een kopie van draaien is een beetje overbodige luxe voor een tablet.

De eDGe van enTourage

eDGe: tablet en ereader in een
Met alle ereaders en tablets die op het moment verschijnen kan ik mij voorstellen dat je niet kan kiezen tussen de een en de ander. Dus waarom niet allebei?
enTourage is het eerste bedrijf dat ons een ereader en tablet in een apparaat brengt; en vrij succesvol ook: de eDGe.
Het ereader scherm is een degelijke 9.7 inch, het kleuren-LCD scherm is 10.1 inch en draait bovendien op Android. Misschien een aparte keuze voor een besturingssysteem, maar hier werkt het. Je krijgt namelijk niet zomaar twee losse apparaten die met een schanier aan elkaar zitten, de twee schermen kunnen ook nog communiceren met elkaar.
Het selecteren van een stuk tekst op het scherm van de  ereader doet bijvoorbeeld op het LCD scherm rechts een popup omhoog schieten die vraagt of je het stukje tekst misschien wilt opzoeken via Google, de betekenis wilt optzoeken via een woordenboek, of er meer over wilt lezen via Wikipedia.
De geselecteerde tekst wordt daarnaast ook meteen opgeslagen op de hardeschijf van de tablet. En boeken met afbeeldingen? Die kan je (in kleur natuurlijk) ook gewoon doorsturen naar het scherm van de tablet.

Maar hoe kies ik dan? Daar hebben ze bij enTourage iets moois op gevonden. Je kan de eDGe namelijk voor je houden als een boek, met de twee schermen als een soort bladzijden (zie foto), maar je kan de schermen ook gewoon naar buiten dubbelklappen en naar een scherm tegelijk kijken.

Een schoonheidsprijs zal de eDGe in ieder geval niet snel winnen, een laptop uit 1999 zag er misschien nog iets beter uit. Maar er is wel keuze: je kan kiezen uit rood, blauw en zwart of wit voor de buitenkant. De binnenkant is alleen verkrijgbaar in het zilver. Een glossy zwart of wit was hier misschien beter geweest.

eDGe: ereader vs. tablet
De ereader kant van het apparaat is erg goed gemaakt; vergelijkbaar met de Kindle van Amazon. Pagina’s omslaan gaat erg snel, het scherm is vrij groot, wat op bladzijden ook nog wat ruimte overlaat om in te schrijven met de bijgeleverde stylus. (Die kan je netjes wegstoppen in de rug van eDGe.) Bladeren door hoofdstukken gaat daardoor ook erg makkelijk, even de stylus vasthouden op het scherm en er verschijnt een balk onderin je scherm met de keuzes.

De tablet aan de andere kant is, zoals je misschien kan verwachten van Android, erg degelijk. Het systeem werkt goed samen met de ereader en wordt bovendien gesteund door snelle hardware. De touchscreen functie werkt ook aan deze kant goed. Om tekst in te voeren kan je gebruik maken van een virtueel keyboard, met de stylus schrijven op de ereader kant, die alles dan omzet naar tekst, of een keyboard aansluiten via USB of Bluetooth.

Conclusie? De eDGe gaat $ 499 kosten, en voor twee apparaten is dat echt een super prijs. Maar het ding is ook erg zwaar, het lezen van boeken is bijna niet te doen omdat je hem niet omhoog kan houden. Bovendien zitten de knoppen om te bladeren op een rare plek waardoor je je linkerhand moet gebruiken.
Misschien nog even wachten op versie twee, die hopelijk iets kleiner en lichter is…

Pixel Qi – Het einde van eInk?

eInk overbodig door Pixel Qi’s technologie?
Misschien wel een van de interessantste ontwikkelingen op de CES was het “magische” scherm van de Pixel Qi. Een scherm dat zowel een volledig kleuren LCD scherm is, als ook een eINK scherm. Huh? Ja, inderdaad, met het indrukken van een simpel knopje springt het scherm van de ene naar de andere functie.
Ok, er moet nog flink wat worden aangepast voordat het scherm perfect werkt, de kleuren en bewegingen daadwerkelijk soepel op het beeld verschijnen en de resolutie en kijkhoek iets worden opgekrikt, maar ze zijn al erg ver.
En beter nog: het scherm kan worden geproduceerd in de huidige LCD fabrieken met dezelfde technologie. Het scherm werkt via dezelfde principes als normale LCD schermen. Touchscreen en andere kunstjes werken dus allemaal al perfect op het scherm.

We zouden dus niet lang hoeven te wachten voordat fabrikanten deze technologie oppikken en gebruiken voor andere apparaten, zoals telefoons en Netbooks.
Het is alleen de vraag hoe lang de batterij in leven blijft in ereader stand. Die vraag is tot nu toe niet beantwoord. Tot dan is het nog even afwachten, maar de toekomst is er, en eInk heeft zeker een sterke concurrent gevonden.