Boekwinkel ontketent prijzenslag e-readers

De Amerikaanse boekwinkelketen Barn & Noble heeft een prijzenslag rond e-readers ingezet. Het bedrijf introduceert voor 149 dollar een nieuw model van zijn elektronische boekenlezer Nook.

De nieuwe versie van de Nook kan alleen draadloos communiceren via wifi en niet via mobiele netwerken. Mede daardoor was een lagere prijs mogelijk. Tegelijk heeft Barnes & Noble de prijs van het bestaande model, dat ook geschikt is voor 3G-netwerken, verlaagd van 259 naar 199 dollar. Het wifi-model weegt iets minder dan de 3G-versie (328 versus 343 gram) en is wit in plaats van grijs.

De software van de e-readers is opgefrist naar versie 1.4. Barnes & Noble biedt gebruikers in de Verenigde Staten gratis toegang tot internet bij alle wifi-hotspots van telecombedrijf AT&T.

Analisten zien de prijsverlagingen als een kentering die tot een sterke groei van de vraag naar elektronische boeken kan leiden. Onder de 150 dollar kan de aanschaf van een e-reader een impulsaankoop worden. Er zijn weliswaar al enkele e-readers op de markt die ongeveer evenveel kosten, maar die hebben geen wifi of moeten het stellen met een kleiner beeldscherm dan het 6-inch display van de Nook.

Een tegenzet van Amazon, de grootste aanbieder van e-readers, kon niet uitblijven. Enkele uren na de aankondiging van Barnes & Noble verlaagde Amazon de prijs van zijn Kindle met 3G van 259 naar 189 dollar. Dat is nog een tientje goedkoper dan de Nook 3G van Barnes & Noble, dat overigens in een vergelijkingstabel nog steeds de oude prijs van de Kindle vermeldt.

Voor alle aanbieders is de grote vraag of consumenten interesse blijven tonen voor e-readers met beperkte functionaliteit of liever een veelzijdiger tabletcomputer zoals de iPad van Apple willen kopen. De iPad, waarvan de goedkoopste wifi-versie al 499 dollar kost, valt echter in een veel hogere prijsklasse.